La récente décision de la Chine d’accorder le traitement en franchise de droits de douane à 53 pays africains marque l’un des développements les plus importants des relations économiques internationales contemporaines et des relations sino-africaines. Elle traduit également l’expression de la solidarité agissante de la Chine envers l’Afrique.
À un moment où les tensions commerciales mondiales, le protectionnisme (« moi avant tout ») et la fragmentation des chaînes d’approvisionnement s’intensifient dans de nombreuses régions du monde, cette initiative chinoise signale une approche différente : une approche centrée sur l’accès au marché, la coopération pour le développement, l’industrialisation et l’intégration économique du Sud global à long terme.
Pour des pays comme le Mali, cette politique représente non seulement une importante opportunité, une ouverture commerciale historique, mais aussi une ouverture stratégique pour approfondir les échanges culturels, les relations entre les peuples et une coopération de développement plus large avec la Chine.
L’importance de cette politique va bien au-delà de la simple réduction des droits de douane. La Chine occupe déjà la position de premier partenaire commercial de l’Afrique depuis quinze années consécutives, avec des échanges Chine–Afrique atteignant environ 282 milliards de dollars américains en 2023, selon les données du ministère chinois du Commerce et de la CNUCED.
Pourtant, malgré cette relation en expansion, de nombreuses économies africaines continuent de faire face à des contraintes structurelles dans l’accès aux marchés mondiaux, notamment pour les produits à valeur ajoutée et transformés. Historiquement, les exportations africaines vers les marchés extérieurs sont restées concentrées sur les matières premières, tandis que les activités manufacturières et de transformation à plus forte valeur ajoutée se sont souvent développées ailleurs.
L’initiative chinoise de zéro tarif ouvre ainsi la possibilité de modifier progressivement cette situation en améliorant la compétitivité des produits africains sur l’un des plus grands marchés de consommation du monde.
Pour le Mali, les implications sont particulièrement importantes. L’économie malienne demeure fortement dépendante de l’agriculture, du coton, des produits de l’élevage et des exportations d’or. Le pays possède un potentiel considérable dans des secteurs tels que le sésame, le beurre de karité, la gomme arabique, la transformation des produits d’élevage, la production de mangues et l’industrie textile du coton.
Dans le cadre d’un régime sans droits de douane, les produits agricoles et semi-transformés maliens pourraient devenir plus compétitifs sur les marchés chinois, d’autant plus que la population chinoise à revenu intermédiaire continue de croître et que la demande pour des importations agricoles diversifiées augmente.
Cette évolution intervient à un moment crucial pour les économies africaines dans leur ensemble. Selon la Banque africaine de développement (BAD), l’Afrique a besoin de financements annuels pour les infrastructures compris entre 130 et 170 milliards de dollars américains, tout en faisant face à un déficit de financement d’environ 100 milliards de dollars par an.
Les systèmes logistiques faibles, les capacités industrielles limitées et les infrastructures de transport insuffisantes continuent de freiner le commerce intra-africain et la compétitivité des exportations. L’engagement de la Chine, à travers le financement des infrastructures, la coopération industrielle et les partenariats liés à l’Initiative “la Ceinture et la Route”, vise de plus en plus à résoudre ces contraintes par la construction de chemins de fer, de ports, d’autoroutes, de projets énergétiques et de zones industrielles.
Dans le cas du Mali, les bénéfices de la politique de zéro tarif dépendront non seulement de l’accès au marché, mais aussi de la capacité du pays à renforcer ses capacités de production, sa coordination logistique et sa transformation industrielle.
La suppression des droits de douane ne génère pas automatiquement une transformation industrielle. L’impact du traitement préférentiel dépend plutôt de la capacité des institutions nationales et des cadres politiques à soutenir les entreprises locales, encourager l’agro-industrie, améliorer le respect des normes et faciliter la compétitivité des exportations.
C’est ici que l’engagement plus large de la Chine en matière de développement devient stratégiquement pertinent. La politique de zéro tarif s’aligne étroitement sur l’accent mis depuis longtemps par la Chine sur le développement des infrastructures et l’expansion des secteurs productifs.
Au cours de la dernière décennie, les entreprises et institutions financières chinoises ont largement participé à des projets d’infrastructures de transport, d’énergie et d’industrialisation à travers l’Afrique. Ces investissements ont contribué à améliorer les corridors commerciaux, réduire les coûts de transport et renforcer la connectivité industrielle dans plusieurs pays africains.
Pour le Mali, le renforcement des relations économiques avec la Chine pourrait encourager davantage d’investissements chinois dans l’agro-industrie, le textile, les énergies renouvelables, les infrastructures logistiques et les petites industries manufacturières.
Les entreprises chinoises cherchant à tirer parti des opportunités d’exportation sans droits de douane pourraient considérer la production locale en Afrique comme économiquement attractive. Cela pourrait générer des emplois, des transferts de technologie, une modernisation industrielle et une plus grande valeur ajoutée locale.
Au lieu d’exporter uniquement du coton brut, par exemple, le Mali pourrait progressivement développer la transformation textile, la production de vêtements et les industries légères liées aux chaînes d’approvisionnement chinoises et régionales.
La politique comporte également des implications importantes pour la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf). Celle-ci vise à créer un marché continental de plus de 1,3 milliard de personnes avec un PIB combiné dépassant 3 400 milliards de dollars américains.
L’un des principaux objectifs de cet accord est de renforcer les chaînes de valeur régionales et d’accélérer l’industrialisation africaine. L’initiative chinoise de zéro tarif pourrait compléter cet effort en encourageant les pays africains à développer des réseaux de production régionaux capables d’approvisionner de plus grands marchés d’exportation.
Pour le Mali, une intégration régionale plus profonde pourrait permettre aux producteurs locaux de participer à des chaînes d’approvisionnement ouest-africaines et continentales plus larges liées à la demande chinoise. Les corridors d’infrastructures reliant le Mali aux ports, aux marchés voisins et aux plateformes logistiques régionales pourraient ainsi devenir de plus en plus importants dans l’architecture émergente de la coopération commerciale Chine–Afrique.
Au-delà de l’économie, cette politique pourrait également renforcer les relations culturelles et humaines entre la Chine et l’Afrique, partant entre le Mali et la Chine. L’intégration économique crée souvent des interactions humaines, sociales et institutionnelles plus larges.
Avec l’expansion du commerce, il y aura probablement davantage d’opportunités d’échanges éducatifs, de coopération touristique, d’apprentissage des langues, de diplomatie culturelle et de partenariats académiques. La Chine a déjà considérablement élargi ses programmes de bourses, ses initiatives de formation professionnelle et sa coopération éducative avec l’Afrique. L’intensification des échanges commerciaux pourrait approfondir davantage ces liens sociaux.
La jeunesse malienne pourrait particulièrement bénéficier d’une coopération accrue dans la formation technique, l’entrepreneuriat, le commerce numérique, les technologies agricoles et le développement des compétences industrielles.
L’expérience de la Chine en matière de réduction de la pauvreté, de transformation rurale, d’expansion des infrastructures et de politique industrielle continue de susciter un grand intérêt à travers l’Afrique. Un engagement renforcé crée donc des opportunités non seulement pour la croissance du commerce, mais aussi pour l’échange de connaissances et le développement des capacités humaines.
Il est également important de noter que la décision chinoise de zéro tarif reflète un message géopolitique plus large. À un moment où de nombreux pays en développement sont confrontés à des restrictions commerciales croissantes, à la montée du protectionnisme et à des marchés mondiaux de plus en plus fragmentés, la Chine se positionne comme un défenseur du libre-échange et de la coopération Sud-Sud.
Pour de nombreux pays africains, cela offre une voie alternative de coopération pour le développement privilégiant les infrastructures, la production, l’industrialisation et la connectivité économique à long terme.
Néanmoins, les pays africains doivent aborder cette opportunité de manière stratégique. Les bénéfices de long terme de l’accès sans droits de douane dépendront finalement des politiques industrielles nationales, des capacités de gouvernance, de la coordination des investissements et de la préparation des infrastructures.
Sans des systèmes de production locaux plus solides, les économies africaines pourraient avoir du mal à tirer pleinement parti de cet accès élargi aux marchés. Le défi n’est donc pas seulement d’exporter davantage de matières premières, mais de développer des capacités productives capables de générer des exportations à plus forte valeur ajoutée et des emplois industriels.
Pour le Mali, cela signifie donner la priorité à la modernisation agricole, à la transformation industrielle, au développement logistique, à la formation professionnelle et à la connectivité commerciale régionale.
Cela nécessite également de renforcer les institutions capables de coordonner la politique commerciale, la planification des infrastructures, la promotion des exportations et la stratégie industrielle. Si elle est efficacement gérée, la politique de zéro tarif pourrait contribuer à soutenir les ambitions de développement plus larges du Mali tout en renforçant sa position dans les réseaux économiques émergents entre la Chine et l’Afrique.
En définitive, la politique chinoise de zéro tarif pour 53 pays africains représente bien plus qu’une simple initiative commerciale. Elle signale l’émergence d’un modèle évolutif de coopération Chine–Afrique centré sur l’industrialisation, la connectivité et le développement partagé.
Pour le Mali, cette politique crée une opportunité historique de diversifier son économie, de renforcer ses capacités productives, d’élargir les échanges culturels et de consolider les liens humains avec la Chine. Dans une économie mondiale de plus en plus incertaine, de tels partenariats pourraient devenir un pilier important de la transformation structurelle à long terme de l’Afrique et de son intégration dans un ordre mondial plus multipolaire./.
Prof. Yoro DIALLO
Chercheur principal/Directeur exécutif du Centre d’Études francophones
Directeur du Musée africain et du Musée des Échanges Chine-Afrique
Winner of 2024 Chinese Government Friendship Award
Institute of African Studies, Zhejiang Normal University, China