Dans la province chinoise du Zhejiang, la ville de Zhuji s’est progressivement imposée comme l’un des centres névralgiques de l’industrie perlière mondiale. Entre traditions séculaires, innovations technologiques et ouverture croissante au commerce international, cette cité alimente aujourd’hui une part considérable du marché mondial des perles d’eau douce.

Située au cœur de la province du Zhejiang, dans l’est de la Chine, Zhuji, localité peuplée d’environ 1,2 million d’habitants et couvrant une superficie de 2 311 kilomètres carrés, constitue également un pôle économique dynamique intégré à la grande région métropolitaine de Hangzhou.

Au-delà de ses performances économiques globales, Zhuji doit surtout sa renommée internationale à un trésor naturel patiemment façonné par l’homme : la perle d’eau douce.

C’est dans ce contexte que, lors d’un récent séjour en Chine, des journalistes étrangers ont pu découvrir de près cette industrie emblématique qui fait la fierté de la ville. Leur immersion les a notamment conduits dans les zones spécialisées de la région, en particulier autour de Shanxiahu, considéré comme le véritable cœur battant de la filière perlière.

Sur les rives d’un lac paisible, ils ont ainsi observé les techniques de culture des perles d’eau douce, une activité qui s’est perfectionnée au fil des décennies et qui constitue aujourd’hui l’un des piliers essentiels de l’économie locale.

Dans la continuité de cette visite, les journalistes se sont également rendus à la Cité internationale des perles et des bijoux de Chine. Ce gigantesque complexe, qui s’étend sur 1,2 million de mètres carrés, représente un investissement total de plus de 3 milliards de RMB, soit environ 450 millions de dollars.

Chaque année, ce centre enregistre un volume de transactions impressionnant, avec près de 750 tonnes de perles et de bijoux en perles échangées. À lui seul, il illustre parfaitement le rôle stratégique que joue Zhuji dans le commerce mondial de la perle.

Selon les données du secteur, environ 73 % des perles d’eau douce produites dans le monde proviennent de Zhuji, principalement à partir de ce marché.

Cette position dominante n’est toutefois pas le fruit du hasard. Elle repose sur plus de soixante années de développement continu. Au fil du temps, la ville a su bâtir un écosystème industriel complet couvrant l’ensemble de la chaîne de valeur : culture des perles, transformation, fabrication de bijoux, recherche et développement, vente en gros et distribution au détail.

En 2024, Zhuji a produit environ 600 tonnes de perles d’eau douce, soit près de 70 % de la production mondiale et environ 80 % de la production chinoise dans ce secteur.

Dans cet écosystème, la localité de Shanxiahu occupe une place particulièrement stratégique. Surnommée la « ville des perles », elle concentre en effet de nombreuses fermes perlières ainsi que des entreprises spécialisées dans la transformation et la commercialisation.

Afin de maintenir cette position dominante, Zhuji mise désormais sur l’innovation et l’ouverture internationale. Les progrès technologiques dans la culture des perles d’eau douce permettent d’améliorer la qualité et la diversité des productions.

Entre héritage historique, puissance industrielle et ambitions internationales, Zhuji continue de faire rayonner son savoir-faire. Ses perles demeurent plus que jamais l’emblème d’un succès économique qui brille désormais bien au-delà des frontières chinoises.

Ciré BALDE, pour VisionGuinee.Info

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