Le président Barack Obama, de retour à la Maison Blanche après sa réélection, devrait rapidement se pencher sur un remaniement de son gouvernement avec des changements prévisibles au département d’Etat, au Pentagone et au Trésor

Il n’avait pas d’activité publique à son programme jeudi. Mais dans les coulisses de la « West Wing », son équipe s’affairait à esquisser le cabinet qui accompagnera le président pendant son mandat qui s’achève début 2017.

Parmi les membres les plus éminents de l’équipe de M. Obama ayant annoncé leur départ figure Hillary Clinton, qui a passé quatre ans à la tête de la diplomatie de la première puissance mondiale.

Le département d’Etat a répété mercredi que Mme Clinton, dont le mari, l’ancien président Bill Clinton, a fait campagne sans se ménager pour la réélection de M. Obama, partirait après la seconde investiture du dirigeant démocrate, le 20 janvier 2013.

Cette date tombant un dimanche, les cérémonies auront lieu le lendemain, et des ouvriers étaient déjà à pied d’oeuvre au Congrès pour en aménager les abords.

Alors que Washington bruisse de rumeurs sur sa candidature pour la présidentielle de 2016, Mme Clinton, 65 ans, a maintes fois assuré qu’elle arrêtait la politique. Les noms de l’ancien candidat démocrate en 2004, le sénateur John Kerry, et de l’ambassadrice à l’ONU, Susan Rice, sont souvent évoqués pour lui succéder.

Le secrétaire à la Défense Leon Panetta souhaite lui aussi prendre du repos. A 74 ans, il dirige depuis l’été 2011 le Pentagone après avoir régné sur la centrale du renseignement (CIA) au début du premier mandat de M. Obama.

Il pourrait cependant rester quelque temps pour gérer les questions budgétaires de début 2013. Parmi ses remplaçants possibles figurent l’ancienne numéro trois du Pentagone, Michèle Flournoy, qui serait la première femme titulaire du poste. Autre candidat potentiel, Ash Carter, actuel numéro deux et spécialiste des affaires budgétaires.

Priorité au budget

Ces dossiers budgétaires et fiscaux seront en tête des préoccupations de M. Obama d’ici à fin décembre, avec la menace du « mur budgétaire » qui se profile, fruit notamment de l’expiration d’exemptions fiscales et d’entrée en vigueur de coupes automatiques dans les dépenses, sans parler de la nécessité de relever à nouveau le plafond de la dette.

A peine sa réélection acquise, le président a pris contact avec les chefs de file démocrates et républicains du Congrès, dont l’équilibre n’a pas été modifié par les législatives de mardi: la Chambre des représentants reste républicaine, le Sénat démocrate.

Le nom du remplaçant du secrétaire au Trésor, Timothy Geithner, prendra donc une importance particulière, après quatre années marquées par la crise économique mais aussi des négociations acharnées avec le Congrès en 2011, quand les Etats-Unis se sont retrouvés au bord du défaut de paiements.

Le secrétaire général de la Maison Blanche Jack Lew, un fin connaisseur des affaires budgétaires et parlementaires, pourrait être choisi pour lui succéder. Le nom d’Erskine Bowles, un temps chef d’orchestre de l’administration de Bill Clinton et co-président d’une commission établie par M. Obama pour lutter contre le déficit, est également mentionné.

Le programme des semaines à venir de M. Obama, outre les négociations avec le Congrès, pourrait inclure un entretien avec son adversaire à la présidentielle Mitt Romney, le président ayant affirmé mardi soir qu’il souhaitait « travailler » avec le républicain pour « faire avancer le pays ».

Côté politique étrangère, M. Obama, qui s’est entretenu selon l’Elysée jeudi avec le président français François Hollande, consacre d’habitude une partie du mois de novembre à des tournées en Asie. Des responsables locaux ont annoncé une visite historique en Birmanie et au Cambodge, mais la Maison Blanche n’a pas confirmé