Le ministre japonais de l’Agriculture, Taku Eto, a démissionné mercredi après avoir déclaré qu’il n’achetait jamais de riz, car il en recevait gratuitement, une remarque malvenue alors que le prix de cet aliment de base au Japon explose.

« Je viens de soumettre ma démission au Premier ministre Shigeru Ishiba », a déclaré M. Eto à la sortie du bureau du chef du gouvernement, qui a immédiatement accepté sa démission « pour ne pas mettre à l’arrêt la politique agricole ».

L’opinion publique choquée

Lors d’un rassemblement public dimanche, le ministre a déclaré n’avoir « jamais acheté de riz parce que mes soutiens m’en donnent tellement que je pourrais pratiquement en vendre ».

Cette remarque a choqué l’opinion dans un pays confronté à une forte hausse des prix alimentaires, en particulier du riz, dont les tarifs ont presque doublé sur un an.

Le gouvernement japonais a récemment dû exceptionnellement puiser dans ses réserves stratégiques de riz, notamment en raison de mauvaises récoltes dues à la chaleur en 2023 et des achats de panique provoqués par un avertissement de « méga-séisme » l’été dernier.

Tentant de se justifier, M. Eto a expliqué lundi avoir exagéré et provoqué la colère de sa femme. « Elle m’a fait remarquer qu’elle allait acheter du riz quand notre stock est épuisé », a-t-il tenté de se rattraper.

Mais ses excuses n’ont pas suffi à apaiser les critiques. Junya Ogawa, secrétaire général du principal parti d’opposition, le Parti démocratique constitutionnel du Japon, avait jugé ces remarques « extrêmement inappropriées, distantes et intolérables ».

Pour le remplacer, le Premier ministre a nommé Shinjiro Koizumi, ancien ministre de l’Environnement apprécié des médias et fils de l’ancien Premier ministre populaire Junichiro Koizumi.

Ishiba a déclaré qu’il s’attendait à ce que Koizumi, 44 ans, s’attaque activement « à la flambée des prix du riz ».

Par AFP