[dropcap]D[/dropcap]es chercheurs américains ont identifié la protéine responsable de la propagation du virus Ebola dans le corps humain. En parvenant à bloquer cette protéine, nous deviendrions résistants au virus.

“Pour la première fois, nous avons réussi à rendre des souris complètement résistantes au virus Ebola, à sa réplication et aux symptômes de la maladie”. Nous, ce sont les virologues de l’American Society for Microbiology (ASM), qui viennent ainsi d’apporter une nouvelle lueur d’espoir dans la lutte contre la fièvre hémorragique qui a infecté plus de 27 000 personnes et qui a fait au total 11 120 morts officiellement répertoriés, principalement dans ces trois pays d’Afrique de l’Ouest (Guinée, Liberia et Sierra Leone).

Selon ces chercheurs américains, le virus a besoin d’une protéine appelée Niemann-Pick C1 (NPC1) pour entrer dans les cellules de l’organisme et l’infecter. Sans cette protéine, Ebola ne peut se répliquer.

“Notre étude révèle NPC1 comme étant un talon d’Achille du virus Ebola pour l’infection des hôtes”, a indiqué Kartik Chandran, professeur adjoint de microbiologie et d’immunologie à la faculté de médecine Yeshiva de New York, l’un des auteurs de cette découverte.

Des souris ont été génétiquement modifiées pour bloquer la fabrication de cette protéine et les rongeurs se sont révélés “complètement résistants” au virus tandis que les rongeurs du groupe test l’ont tous attrapé.

Les scientifiques américains ont également découvert que cette protéine était importante pour transporter le cholestérol dans les cellules. Ainsi, les personnes qui ne la produisent pas (en raison d’une anomalie génétique) ont les cellules obstruées par une accumulation de cholestérol. Mais les chercheurs se veulent rassurant : le nouveau traitement qui bloquerait la protéine pour empêcher l’entrée du virus Ebola serait de courte durée. Donc sans danger.

Par Catherine Cordonnier, dans Top Santé